Liesbeth Visser nam onlangs afscheid van de gemeentepolitiek en vertelt haar persoonlijke verhaal van 12 jaar commissielid GroenLinks in de gemeenteraad Midden-Drenthe.
‘Leef je in als inwoner en ga dan af op het eerste gevoel dat bij je opkomt.’
Na 12 jaar commissielid Zorg en Welzijn ben je nu gestopt. Hoe kwam je toen in de politiek terecht en wat is jouw drijfveer?
‘Ik kreeg belangstelling voor de gemeentepolitiek toen ik in mijn werk te maken kreeg met bezuinigingen in de preventieve gezondheidszorg, die ik heel onlogisch vond. Toen ik erachter kwam dat de gemeente daar over ging wilde ik weten hoe dat precies zat. Ik wist namelijk heel goed als wijk- en jeugdverpleegkundige hoe zwaar thuissituaties kunnen zijn voor mensen met ziekte, die niet kunnen werken, afhankelijk zijn van een uitkering of dag en nacht mantelzorger zijn van kind of partner. Ik ben toen politiek actief geworden om van betekenis te zijn voor deze mensen met pech. Bij GroenLinks vond ik aansluiting bij mensen met dezelfde idealen.
Toen ik als groentje in de raad kwam vroeg ik mij af hoe je nu al die beleidsstukken moet beoordelen. Mijn voorganger Barbara Langenkamp gaf mij een nuttige tip die nog steeds werkt: ‘Leef je in als inwoner en ga dan af op het eerste gevoel dat bij je opkomt.’
Wat is je taak als commissielid Zorg en Welzijn.
‘Het gaat om kwetsbare mensen die extra aandacht en vaak ook financiële ondersteuning nodig hebben. Ik vond het mijn taak signalen op te pikken van wat er bij hen leeft en nodig is. Dit deed ik door veel contacten te leggen en te onderhouden met buurthuizen en ontmoetingsplekken. Ook kon ik, vanuit mijn werk, goed om mij heen kijken en luisteren naar wat er wel en niet goed gaat. Het tijdens de commissievergaderingen je betrokkenheid tonen heeft mij geholpen bij het overtuigen van andere commissieleden.
Daar waar de dienstverlening van de gemeente te kort schoot greep ik de kans om samen met de ambtenaren te kijken naar verbetering. Het beleidsterrein van Zorg en Welzijn is nogal breed. Je moet denken aan ondersteuning van armoede, vrijwilligerswerk en mantelzorg, WMO-voorzieningen, gezonde leefomgeving, veilig wonen, gezondheidszorg en sport en cultuur. Ik vind het boeiend en belangrijk dat dit in Midden-Drenthe voor inwoners, duidelijk en goed geregeld is. Ik keek ook vaak over de grens, hoe andere gemeenten de zaken regelden. Dat inspireerde mij tot initiatieven voor onze gemeente.’
Wat heb je zien veranderen in die twaalf jaar.
‘Ik zie als grote verandering dat de afstand tussen bestuur en inwoners kleiner is geworden. De gemeente informeert de inwoners meer over tal zaken en nodigt uit tot meedenken over plannen van de eigen directe leefomgeving zodat het meer gezamenlijke plannen worden. Dorpsvisies zijn daar mooie voorbeelden van. Zo mocht ik als commissielid meewerken aan een project waar leerlingen zelf samen met de gemeente plannen hadden bedacht voor een verkeersveilige omgeving rond hun school. Ook een goede veranderingen is de versterking van het armoedebeleid in onze gemeente. Mede dankzij mijn pleidooi zijn er naast extra financiële ondersteuning voor minimuminkomens meer uren beschikbaar voor de sociaal raadsvrouw. Zij is heel belangrijk voor ondersteuning van statushouders. Het is gelukt dat ervaringsdeskundigen armoede meedenken in het armoedebeleid. En natuurlijk heeft de wet WMO vanaf 2015 een enorme verandering gebracht in het gemeentewerk. Bij de invoering daarvan had ik het geluk dat ik als commissielid aandacht kon vragen voor de preventieve en sociale kant van de gezondheid van inwoners. En tot mijn tevredenheid heeft Welzijnswerk hierin een belangrijke functie gekregen. Wat ook verandert is dat mensen mondiger zijn geworden. En dan word je wel eens vervelend bejegend vooral als je het niet iedereen naar de zin kunt maken. Maar ik heb ik geen last gehad van akelige berichten op sociale media.’
Wat maakt het raadscommissiewerk leuk en waar kijk je met voldoening op terug.
‘Het leuke en leerzame vond ik het contact met de ambtenaren dat mij inzicht gaf in het gemeentewerk op het brede terrein van welzijn en zorg. Vanuit mijn positie bevraag je het college, geeft hun advies en is een gesprek met een wethouder snel te regelen. Door samen met andere raadsleden een raadsprogramma op te stellen bepaal je voor de komende periode mede het beleid en maakt daarmee het verschil. Door goede samenwerking binnen de raad kun je echt wat voor elkaar krijgen, ook met eigen initiatiefmoties. Ik kijk met een goed gevoel terug op de resultaten waarvoor ik mij de afgelopen 12 jaar erg heb ingespannen: praktijkondersteuner huisarts jeugd, wijk – en zorgteams met aandacht voor sociale aspecten, integrale ouderenzorg, besteding Klijnsma-gelden, eerlijke verdeling van de VVE-gelden (gelden voor vroeg- en voorschoolse educatie), het mantelzorg-compliment, ondersteuning vrijwilligerswerkers. Er is nu in Midden-Drenthe een voedselvisie en een uitvoeringsplan met een belangrijke rol voor lokale ondernemers. De gemeente stimuleert samen met inwoners een groter aanbod gezond voedsel, minder verspilling en bewuster omgaan met gezond gewicht. Daar heb ik hard aan gewerkt.’
Wat zijn jouw tips voor nieuwe raadsleden.
‘Durf op te komen voor kwetsbare mensen. Grijp je kans en zet je in voor verandering! Werk altijd samen. Investeer in contacten. Toon respect en begrip voor de ander. Neem de tijd, blijf vasthoudend en denk in kleine stapjes en resultaten op de lange termijn. Wees positief over wat wel goed gaat. Verdiep je goed in de materie. Geniet van de gesprekken met inwoners, de bedrijfsbezoeken en andere leuke dingen zoals de jaarlijkse uitreiking van het Groen en Rood Lintje aan bijzondere inwoners of organisaties. Beoordeel de beleidsstukken als volgt: Leef je in als inwoner en ga dan af op het eerste gevoel dat bij je opkomt.’
Foto: Liesbeth Visser in actie bij de uitreiking van het Groen Lintje 2020 aan bio boer Kees Sijbenga. Foto Bé van der Veen.